El origen de la Ñ: Una historia de ingenio y afirmación cultural

La ñ no entró en el diccionario de la Real Academia Española hasta 1803. Pero el origen de esta letra, genuinamente española, se remonta casi 1.000 años atrás. Para conocer cómo surgió esta icónica letra hay que retroceder a la Edad Media. En latín, ni la letra ni el sonido correspondiente a la eñe existían. Pero a medida que el latín evolucionó y empezaron a surgir las lenguas románicas, como el castellano, el francés o el italiano, apareció este sonido nasal (el aire sale por la nariz) palatal (al pronunciarlo el dorso de la lengua se apoya contra el paladar) que identificamos como "eñe". Al no existir en el alfabeto latino, los escribas tuvieron que inventar formas de reproducir ese sonido en los textos de las lenguas romance.

Así surgió la letra Ñ

Así, desde el siglo IX, los copistas empezaron a transcribir el sonido de la eñe de tres formas diferentes: "En un mismo texto podíamos encontrar las tres variaciones fonéticas de la eñe, según la procedencia del copista. No había una norma generalizada". Los escribas que optaban por usar la doble ene (o ene geminada) empezaron a abreviar esta forma, dejando una solaene y poniendo una vírgula encima (el sombrerito tan característico de la ñ).

La Ñ fue una abreviatura. Donde antes se escribía “nn”, los copistas colocaban una virgulilla (~) sobre una sola “n”. Menos espacio. Menos tinta. Más velocidad. Así, sin pretensiones, nació una letra nueva. Os dejo unos ejemplos que os pueden resultar realmente interesantes:

• “Annus” se convirtió en “año”
• “Somnus”, en “sueño”
• “Senior”, en “señor”
• “Pugnus”, en “puño”
• “Ringere”, en “reñir”

Esto fue así hasta que en el siglo XIII, la reforma ortográfica del rey Alfonso X el Sabio, que buscaba establecer las primeras normas del castellano, se decantó por la ñ como la opción preferente para reproducir ese sonido. El español y el gallego optaron por la ñ (España) pero cada lengua románica adoptó su propia solución gráfica para el sonido palatal nasal. Así, el italiano y el francés se quedaron con la gn (Espagne, Spagna), el portugués con la nh (Espanha) y el catalán con la ny (Espanya).

La Ñ se usa en...

• Gallego: El idioma gallego, hablado en la región de Galicia en España, utiliza la Ñ de manera habitual. Es una de las lenguas romances que más la emplea
• Asturiano: Al igual que el gallego, el asturiano, hablado en Asturias (España), también hace uso de la Ñ en su escritura. Es una lengua muy cercana al gallego y al español
• Aragonés: En el idioma aragonés, hablado en la comunidad autónoma de Aragón en España, también se utiliza la Ñ para representar el sonido nasal palatal
• Quechua: El quechua es una familia de idiomas indígenas hablados en varios países de América del Sur, como Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. En algunas variantes del quechua, como el quechua cusqueño, se utiliza la Ñ
• Guaraní: El guaraní es una lengua indígena hablada principalmente en Paraguay y partes de Argentina, Brasil y Bolivia. La Ñ es una letra clave en su escritura y se pronuncia de manera similar al español
• Mapudungun: El mapudungun es el idioma de la etnia mapuche en Chile y Argentina. Al igual que en el español, la Ñ se emplea para representar un sonido nasal en esta lengua

Además, hay otras lenguas y dialectos que utilizan la Ñ en menor medida, como algunas variantes del filipino, el chamorro (hablado en las Islas Marianas) y el criollo haitiano.

Ahora seguramente sabes algo más sobre la famosa Ñ, algo que te vendrá genial de cara a saber más sobre una de las letras más importantes e interesantes de la historia. ¿Qué os parece? Estaré encantado de leeros por los comentarios.