El hongo Cordyceps es el gran protagonista de The Last of Us, un patógeno que en el videojuego y en la serie de HBO causa una pandemia que acaba con más de la mitad de la humanidad, provocando que el resto de la población quede recluida en fortines a la espera de un milagro.
Si bien los fans de los dos videojuegos desarrollados por Naughty Dog conocen en profundidad la infección por Cordyceps, son muchos los que se están sumando a la serie de The Last of Us en HBO Max, y ha surgido un debate en redes sociales muy interesante en el que la ciencia es la única que tiene la respuesta.
Cordyceps es un género de hongos ascomicetos que abarca más de 400 especies descritas. Para que nos entendamos, sin muchos tecnicismos:
Los hongos del género Cordyceps son parásitos, mayormente de insectos y otros artrópodos. En algunos casos, son parásitos de otros hongos. Si un hongo de esta familia se introduce en un insecto, el micelio lo invade y reemplaza los tejidos del huésped, mientras que el estroma adquiere formas de lo más diversas: cilindro, ramificado, etc. ¿Te suena a lo que hace la infección por Cordyceps en el ser humano en The Last of Us? En efecto, la base es la misma: infecta a una persona y la termina reemplazando.
Sin embargo, que un hongo pueda infectar a los seres humanos es difícil, sobre todo porque nuestro sistema inmunológico es capaz de repeler la infección, al mismo tiempo que una temperatura corporal basal más elevada. Ya en el primer capítulo de The Last of Us dejan caer que el hongo del género Cordyceps necesita temperaturas estables inferiores a 32 grados para replicarse, cuando la temperatura media de los seres humanos es de 35,5-36,5 grados.
En resumen, la infección por Cordyceps no es un peligro real para el ser humano por ahora. En el videojuego, el hongo habría superado una de las dos debilidades de cualquiera de su clase: el sistema inmunológico y la temperatura. Eso sí, estamos viendo con la COVID-19 que hay casos en los que un virus puede mutar y saltar entre humanos... ¿Ocurrirá en el futuro algo parecido?
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