Durante años, fue muy común hablar de los problemas físicos de Rafa Nadal. Lesiones, recaídas, tratamientos, infiltraciones y dolores que aparecían una temporada tras otra. Sin embargo, pocas personas llegaron a comprender realmente cuál era una de las patologías que más condicionó la carrera del tenista español más importante de todos los tiempos.
La enfermedad que padecía Nadal desde los 18 años era tan poco habitual que normalmente se suele diagnosticar en personas de entre 40 y 60 años. Un detalle que ayuda a comprender hasta qué punto el caso del mallorquín fue siempre una anomalía desde el punto de vista médico.
'Rafa', el documental que acaba de estrenar Netflix, vuelve a poner el foco sobre el enorme desgaste físico que acompañó al campeón español durante buena parte de su carrera. Y entre todas las dolencias que le terminaron afectando, destaca especialmente el síndrome de Müller-Weiss, una patología rara y degenerativa que afectava a su pie izquierdo. Y aún así, fue capaz de convertirse en toda una leyenda.
El síndrome de Müller-Weiss afecta al hueso navicular o escafoides del pie, una pequeña estructura situada en la parte media del pie que desempeña un papel fundamental en la distribución del peso y la estabilidad al caminar. Lo más llamativo es que los especialistas todavía no conocen con exactitud qué provoca esta enfermedad.
Algunas teorías señalan problemas de vascularización del hueso; otras hipótesis relacionan su aparición con alteraciones durante el crecimiento. Lo que sí saben los médicos es que, con el paso del tiempo, el hueso puede deformarse, fragmentarse e incluso derivar en procesos de artrosis muy dolorosos como los que sufría Rafa Nafal.
Lo sorprendente de todo es que la mayoría de pacientes diagnosticados se encuentran entre los 40 y 60 años, mientras que el tenista comenzó a convivir con el problema cuando apenas había cumplido la mayoría de edad.
La enfermedad afectaba únicamente a su pie izquierdo y se convirtió en una presencia constante durante más de dos décadas de competición. A medida que avanzaban los años, Nadal fue explicando con mayor transparencia cómo convivía con el dolor: reconoció que en varias ocasiones precisó de tratamientos continuos para poder entrenar y competir con normalidad. De hecho, llegó a admitir que había días en los que caminaba con muchas dificultades por los dolores y molestias.
Lo más llamativo es que algunos de estos episodios llegaron a coincidir con algunos de los mayores éxitos de su carrera. Por ejemplo, Nadal reconoció durante el Roland Garros 2022 (su 14º Ronald Garros y 22º Grand Slam) que estaba jugando prácticamente con el pie anestesiado gracias a infiltraciones. Unas inyecciones que lograron bloquear los nervios de la zona afectada. Y lo mismo ocurrió meses antes con el Open de Australia 2022.
No es casualidad que los médicos sigan considerando su caso como uno de los más singulares que ha producido el deporte profesional en las últimas décadas. Un deportista joven con toda la vida por delante, con una enfermedad que afectaba a personas con el doble de edad.
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