Acción de Gracias, o por qué siempre se celebra en jueves el día conocido como 'Thanksgiving'

Aunque en Estados Unidos se conoce como Thanksgiving, en España su traducción más correcta es Día de Acción de Gracias. Una jornada festiva que aunque no nos ha llegado como tal a estas tierras, sí que lo ha hecho de forma indirecta gracias al Black Friday, su contrapunto más consumista.

El Día de Acción de Gracias es una de las fiestas más importantes en Estados Unidos y se celebra el cuarto jueves de noviembre, siempre, sin concesiones, marcando el inicio de la temporada festiva que culmina con Navidad y Año Nuevo. Ahora bien, ¿por qué siempre se celebra en jueves y no en otro día de la semana? Para ello, lo mejor es remontarnos a los orígenes históricos y culturales de una tradición que en territorio estadounidense es tan importante como aquí la Semana Santa.

El origen del Día de Acción de Gracias

El primer Día de Acción de Gracias se celebró en el año 1621, cuando los peregrinos de Plymouth compartieron una comida con los nativos americanos con el objetivo de agradecer la cosecha de ese año. Si bien no existía una fecha fija en aquel entonces, esta comida marcó el inicio de una tradición que no dejaría de evolucionar con el paso de los años.

Al principio, las celebraciones de Acción de Gracias se realizaban en diferentes momentos según el estado o comunidad. No sería hasta el año 1863, durante el mandato de Abraham Lincoln, cuando se proclamase de forma oficial este día como una festividad nacional designada el último jueves de noviembre a modo de agradecimiento. Si bien es cierto que la intención original no era otra que unir al país en plena Guerra Civil.

El cambio al cuarto jueves de noviembre, el verdadero Día de Acción de Gracias

Saltamos ahora hasta 1939, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt decidió modificar la fecha, estableciendo el cuarto jueves de noviembre como el Día de Acción de Gracias. El motivo principal de este cambio fue impulsar las ventas navideñas, ya que al caer antes del último día del mes, los comercios tendrían más tiempo para promocionar sus productos antes de Navidad. Ahora bien, tuvieron que pasar dos años para que todos los estados acataran un cambio que no gustó demasiado a varios estados: en 1941, el Congreso fijó el cuarto jueves de noviembre como el Día de Acción de Gracias.

¿Y por qué elegir el jueves y no otro día de la semana?

Si bien el principal motivo fue impulsar las compras navideñas con unos trabajadores que aún no estaban faltos de dinero (fin de mes una época difícil, lo se), hay varias teorías que explican por qué se eligió este día y no otro:

1. Celebrar en jueves permite extender el descanso durante todo el fin de semana, algo muy conveniente, sobre todo hoy en día, con el 'Black Friday' un día después.
2. Influencias religiosas. Cuando hablamos de la época de peregrinos, los días de acción de gracia eran festividades religiosas y los jueves solían ser días reservados para reuniones espirituales en muchas comunidades cristianas.
3. Diferenciación de otras festividades. Al ser en jueves, el Día de Acción de Gracias evita coincidir con celebraciones religiosas como el domingo, día tradicional de descanso y culto en muchas religiones.

Thanksgiving hoy, más que un jueves festivo

Hoy en día, el Día de Acción de Gracias es mucho más que un día de agradecimiento. Además de la tradicional cena con pavo, es una fecha marcada por desfiles (¿no conoces el famoso Macy's Thanksgiving Day Parade?), partidos de fútbol americano y el clásico periodo de compras conocido como 'Black Friday' y extendido por todo el mundo.