La caída de Final Fantasy

Hubo una época en la que el mundo se paraba cada vez que salía un nuevo Final Fantasy. Cada entrega era un salto brutal respecto al anterior, ya sea en calidad gráfica, en profundidad de la trama, en la epicidad de las cinemáticas, el carisma de los personajes, jugabilidad... Lo que fuese, pero todos nos deteníamos a verlo. Comprábamos hasta las revistas de la época para ver imágenes, nuevos detalles, impresiones de la prensa... Lo que fuese.

Hubo una época en la que Final Fantasy era grande. Y sí, Final Fantasy sigue siendo grande. Pero todo ha cambiado: el lanzamiento de un nuevo juego es mediático, pero se habla de él solo durante pocas semanas posteriores a su salida. ¿Qué ha pasado? ¿Pérdida de calidad? ¿Saturación de mercado? ¿Competencia más potente? En este artículo os hablaré de la caída de una de las sagas más legendarias de la industria del videojuego.

El principio de todo

Corría el año 1987. Una 'pequeña' empresa llamada Square desarrolló y lanzó para la legendaria consola NES una IP totalmente nueva perteneciente a uno de los géneros que estaban más en tendencia en la época, el JRPG. Era un título de fantasía, que hacía gran hincapié en la historia y sus personajes pero también en el sistema de combate por turnos. Así nació el primer Final Fantasy.

Aquel juego no fue un título especialmente recordado, al igual que muchos JRPGs de aquella época que no han envejecido demasiado bien. Pero en Japón fue un éxito (teniendo en cuenta las cifras de ventas de la época, extremadamente inferiores a las actuales), lo que hizo que Square, que no atravesaba un buen momento financiero, se recuperase y quisieran exprimir más la franquicia. Así nacieron las posteriores entregas.

¿Por qué destacó el primer Final Fantasy en su época? El juego no creó el JRPG (de hecho, el primer Dragon Quest nació antes). Sin embargo, fue muy innovador porque su mundo era mucho más narrativo, los personajes eran más personalizables y su sistema de combate se basaba en clases. Fue uno de los juegos pioneros en conseguir que el género JRPG se internacionalizara.

La era dorada de Final Fantasy y el fenómeno mediático

Tan solo 4 años después del lanzamiento de la primera entrega, se lanzó Final Fantasy IV en el 1991 (sí, iban a casi un Final Fantasy por año, quién lo diría, ¿verdad?). Este fue el verdadero principio de la saga, al menos en lo que fenómeno mediático se refiere. Este título es uno de los más recordados de la historia y fue muy innovador. Fue un salto increíble a nivel técnico ya que fue la primera obra en SNES después de cuatros años en NES.

Su lanzamiento fue todo un evento global, muy mediático en todo el mundo (aunque seguía haciéndose hincapié en Japón todavía) y a partir de ese momento cada entrega era motivo de ser observado por todos los aficionados a los videojuegos del planeta. Así fue desde dicho juego hasta Final Fantasy X inclusive, en el año 2001. Era plena época dorada para la saga, extremadamente mediática, sobre todo porque había mucho salto generacional (en aquella época, los saltos de una consola a otra se notaban muchísimo más que ahora), pero el boom real fuera de Japón fue Final Fantasy VII.

El antes y el después de Final Fantasy VII

• JRPG fuera de Japón: aunque el género ya era algo popular fuera de Japón, Final Fantasy VII fue el primer juego de la saga en internacionalizarse al máximo. Se invirtió mucho en promocionarlo en Occidente, se tradujo a numerosos idiomas, etc.
• El primer FF en 3D: por primera vez, y gracias a las bondades de la primera consola PlayStation, un Final Fantasy era en completo 3D. Las cinemáticas, hechas con CGI, eran absolutamente espectaculares.
• Narratividad profunda: aunque las tramas de anteriores entregas ya eran profundas, la historia de este juego fue mucho más allá, así como el carisma de sus personajes.
• Banda sonora histórica: temas que siguen sonando a día de hoy e influyendo en las BSO de varios de los juegos más importantes de la actualidad.

El declive de Final Fantasy

Hasta Final Fantasy X, cada nueva entrega era del mismo calibre que una nueva entrega actual de Rockstar, de Naughty Dog o de FromSoftware. Pero todo cambió con las entregas posteriores:

• Final Fantasy XI: tuvo un enfoque muy diferente, pues en lugar de ser un single-player habitual, se trató de un MMO, algo que solo entusiasmó a un nicho ínfimo de jugadores.
• Final Fantasy XII: a día de hoy es un juego muy querido e innovó en jugabilidad, dejando atrás el combate por turnos, pero no fue tan mediático como las anteriores entregas debido a un desarrollo ligeramente accidentado.
• Final Fantasy XIII: este fue el gran salto hacia atrás de la saga. Al margen de la decimoprimera parte, fue la primera vez que lanzaron una entrega principal en la franquicia que no terminó de cuajar entre los jugadores.
• Final Fantasy XIV: otro MMO que fue duramente criticado en sus inicios (pero con actualizaciones y nuevas versiones se ha logrado consolidar como uno de los mejores títulos de su género de la industria).

...y Final Fantasy XV / Final Fantasy XVI

Final Fantasy XV tuvo una campaña de marketing potente, fue muy mediático en su lanzamiento y, además, tardó varios años en lanzarse, lo que hizo que las expectativas fueran aún mayores. Sin embargo, aunque tenía muchas bondades, también sufrió algunas críticas y no tuvo el impacto mediático que tuvieron las entregas de los 90 y principios de los 2000. A día de hoy, nadie recuerda esta obra de la misma forma que recordamos el VI, el VII, el VIII, el IX, el X o incluso el XII.

¿Y qué pasa con Final Fantasy XVI? Lanzado en el año 2023, también tuvo una campaña promocional de grandes proporciones, y fue muy mediático. Pero a día de hoy... ¿de qué entrega de la saga se habla? Sobre todo de FF7 Remake/Rebirth, pero ya nadie habla de XVI, a pesar de que tuvo buenas críticas, pero no fue el fenómeno mundial que sí que fueron los lanzamientos de las entregas clásicas.

Las únicas entregas que sí que están aguantando muy bien lo que la saga FF fue en su día son los remakes, pero básicamente porque es traer de vuelta los clásicos que ya fueron muy mediáticos en su día y ya marcaron un antes y un después. Pero las entregas totalmente nuevas, lanzadas ya muy distantes en el tiempo, no tienen tanta repercusión. Y de hecho, se nota que Square Enix invirtió mucho más dinero y recursos en Rebirth que en FFXVI.

¿Por qué la saga Final Fantasy ha caído tanto?

¿Qué es lo que ha hecho que Final Fantasy no sea la franquicia que fue en su día? ¿Es que los juegos han perdido calidad? ¿O la competencia es demasiado buena? Realmente, son varios factores los que influyen:

• Un mercado mucho más saturado: en la actualidad, se desarrollan y se lanzan mucho más videojuegos al año, cada vez más mediáticos, y aunque no sean del mismo género, antes Final Fantasy no competía contra tantos títulos que tuvieran el mismo renombre que dicha saga, cosa que ahora sí.
• La conversación postlanzamiento: algo que he mencionado en este artículo es que a día de hoy no se habla apenas de las entregas recientes pero sí de las clásicas. En la actualidad, las conversaciones se apagan mucho más rápido tras el lanzamiento de un nuevo videojuego, y las entregas clásicas ya se mantienen dentro de la memoria colectiva, algo que no va a cambiar.
• Gran competencia: en la época dorada de FF, su mayor competencia era Dragon Quest. A día de hoy, existen muchas IPs del género JRPG de indudable calidad, muchas de ellas incluso consideradas mejores que Final Fantasy en su mejor época (véase la saga Persona, especialmente Persona 5).

¿Volverá Final Fantasy a ser lo que era?

La posibilidad existe, pero Square Enix tiene mucho trabajo por delante. No solo necesita una nueva entrega extremadamente ambiciosa, sino que tenga calidad en absolutamente todos los aspectos del juego y que no haya ninguna carencia, para así alcanzar el tan alto listón que dejaron en su época los grandes clásicos. Aquellos destacaron por ser absolutamente innovadores, únicos en sus tiempos, y eso es lo que necesita la compañía japonesa: una nueva entrega que sea única en su género, que innove y sorprenda. ¿Lo conseguirán? Solo el tiempo lo dirá.