Apenas tres días después de un Xbox Games Showcase repleto de anuncios, la división de videojuegos de Microsoft vuelve a estar en el centro de la conversación por los motivos opuestos. Según un reporte de Bloomberg que cita fuentes conocedoras del asunto, Xbox está preparando una nueva ronda de despidos masivos que se ejecutaría poco después del cierre del año fiscal de la compañía, el próximo 30 de junio, acompañada de recortes significativos en marketing y otras áreas del negocio. De confirmarse, sería el cuarto año consecutivo con recortes de plantilla en la división.
Lo que no es rumor, sino comunicación oficial, es el diagnóstico que la nueva CEO de Xbox, Asha Sharma, ha trasladado a sus empleados en un email interno publicado después en Xbox Wire. El mensaje es de una crudeza poco habitual en este tipo de comunicados. Sharma reconoce que el negocio ha caído hasta un 3% de margen de rentabilidad según la métrica interna de Microsoft, y aporta la cifra que vertebra todo el documento: excluyendo Activision Blizzard King, la compañía ha invertido más de 20.000 millones de dólares en contenido, plataforma y subsidio de hardware durante los últimos cinco años, mientras los ingresos anuales han caído casi 500 millones en ese mismo periodo. "De cara al futuro, esto no puede continuar", escribe la directiva.
El email de Sharma va más allá de las cifras y entra en el terreno de la autocrítica estructural. La CEO admite abiertamente que Xbox expandió su sistema de estudios "cuando necesitábamos una cadena de contenido para cumplir múltiples estrategias entre suscripción, streaming y dispositivos", y que en ese proceso la división ha acabado sobreextendida mientras ejecutaba estrategias cambiantes en un mercado con contenido cada vez más disponible. Es el reconocimiento más explícito hasta la fecha de que la política de adquisiciones y crecimiento de los últimos años no ha producido los resultados esperados.
Hay una segunda confesión igual de llamativa. Sharma afirma que Xbox es "afortunada administradora de franquicias que definen la industria, con un potencial enorme y demanda de los jugadores", pero reconoce a renglón seguido que "no las hemos financiado adecuadamente para competir y ganar". Viniendo de la máxima responsable de la división, la frase equivale a admitir que sagas históricas de la casa han estado funcionando por debajo de sus posibilidades por falta de inversión, algo que la comunidad lleva años señalando y que ahora queda negro sobre blanco en un comunicado oficial.
La situación deja una paradoja incómoda. El pasado domingo, Xbox celebró un Showcase cargado de anuncios de peso, con Senua, State of Decay 3 o Gears of War: E-Day entre los protagonistas, y la propia Sharma cita ese escaparate en su email como prueba de que "una cadena fiable de exclusivos first y third party y nuevas IP son críticas para nuestro éxito". El problema es que, según anuncia ella misma, la compañía va a reevaluar el equilibrio entre esas franquicias y sus prioridades de inversión "para los próximos 5 años", lo que en la práctica abre la puerta a que parte de lo mostrado o de lo que está en producción acabe en revisión. El precedente existe: en la ronda de despidos del verano pasado cayeron el reboot de Perfect Dark y Everwild de Rare.
El historial reciente de la división no invita al optimismo. Microsoft recortó 1.900 puestos entre Activision Blizzard, Bethesda y Xbox en 2024, cerró estudios como Tango Gameworks y Arkane Austin ese mismo año, y ejecutó 9.000 despidos el pasado verano en una de las mayores reestructuraciones de su historia. Si el reporte de Bloomberg se confirma en las próximas semanas, el plan de "los próximos 100 días" que Sharma ha puesto en marcha arrancará con la cuarta ronda de recortes consecutiva, y con una pregunta flotando sobre todo el sector: qué quedará del Xbox que conocíamos cuando termine el reseteo.
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