En 1996, en Japón, nació uno de los fenómenos más importantes de la cultura moderna con el lanzamiento de Pokémon, marcando el comienzo de una franquicia que redefiniría el mundo de los videojuegos. Los primeros juegos, Pokémon Rojo y Pokémon Verde, se lanzaron sin saber que esta decisión no solo cautivaría a toda una generación de jugadores, sino que también convertiría a Pokémon en una de las franquicias más influyentes y queridas del mundo.
Aunque aprovecharé este artículo para contextualizar el origen de los primeros videojuegos de Pokémon, el enfoque principal será el mundo del coleccionismo. Quiero compartir con vosotros una curiosidad que poca gente conoce hoy en día: las cajas de Pokémon Rojo y Pokémon Azul en España presentan diferentes variaciones que se pueden identificar leyendo el reverso de las cajas. ¿Lo sabías? Pues sigue leyendo, porque si además tienes el juego en casa, podrás descubrir qué versión posees. A continuación, os contaré más sobre estas diferencias y su fascinante historia.
Pokémon Rojo y Azul fueron los primeros videojuegos de la serie principal de Pokémon, desarrollados por Game Freak y publicados por Nintendo para la consola portátil Game Boy. Lanzados originalmente en Japón en 1996 como "Pokémon Red y Green," y en el resto del mundo en 1998 como "Pokémon Red y Blue," estos juegos introdujeron a los jugadores al mundo de Kanto, donde asumían el papel de un joven entrenador que debía capturar y entrenar diferentes criaturas llamadas Pokémon. El objetivo principal del juego era completar la Pokédex capturando las 151 especies disponibles y convertirse en el Campeón de la Liga Pokémon al derrotar a los ocho líderes de gimnasio y al Alto Mando. La mecánica de juego se centraba en combates por turnos y en la estrategia para seleccionar equipos de Pokémon con habilidades variadas.
Una de las características más innovadoras de Pokémon Rojo y Azul fue la posibilidad de intercambiar Pokémon entre jugadores mediante un cable link, fomentando la cooperación y competencia entre amigos. Esta funcionalidad de intercambio y combate fue crucial para completar la Pokédex, ya que algunas especies solo estaban disponibles en una versión del juego o requerían intercambios para evolucionar. El éxito de estos juegos marcó el comienzo de la franquicia Pokémon como un fenómeno cultural global, estableciendo las bases para numerosos juegos, series de televisión, películas, cartas coleccionables, y mercancías que seguirían expandiéndose a lo largo de las décadas.
Pokémon Rojo y Azul se lanzaron en España el 10 de octubre de 1999, casi un año después de su lanzamiento en Estados Unidos y tres años después de su debut en Japón. Este retraso en el lanzamiento se debió principalmente a la necesidad de traducir y adaptar los juegos al español, así como a la creciente popularidad que Pokémon había comenzado a ganar en otros mercados occidentales. El lanzamiento de estos juegos coincidió con la emisión de la serie de televisión en España, lo que ayudó a potenciar la expectativa y el éxito de los videojuegos. La llegada de Pokémon Rojo y Azul a España fue un punto de inflexión en la industria de los videojuegos del país, generando un fenómeno de masas que rápidamente captó la atención de niños, jóvenes, y adultos.
En España, al igual que en otros países europeos, los jugadores también experimentaron el aspecto social del juego, ya que el intercambio de Pokémon y las batallas multijugador se convirtieron en actividades muy populares. El uso del cable link entre Game Boys fomentó una interacción sin precedentes entre los jugadores, quienes se reunían en parques, colegios y otros lugares para completar sus Pokédex y competir entre ellos. Además, el éxito de los juegos en España ayudó a establecer a Nintendo como un referente importante en el mercado español de videojuegos y abrió las puertas a futuras entregas de la franquicia Pokémon, que se convertiría en una de las más exitosas y queridas en la historia del entretenimiento en España.
En Japón, los juegos originales lanzados en 1996 fueron Pokémon Rojo y Pokémon Verde. Estos fueron las primeras versiones que introdujeron a los jugadores al mundo de Pokémon. Sin embargo, cuando se decidió lanzar los juegos en Occidente, Pokémon Verde fue sustituido por Pokémon Azul. Esto se debió a varias razones relacionadas con mejoras técnicas y gráficas, así como con decisiones de marketing.
1. Mejora Gráfica y de contenidos: Después del lanzamiento de Pokémon Rojo y Verde en Japón, Game Freak lanzó una versión mejorada llamada Pokémon Azul en 1996, disponible exclusivamente por correo para suscriptores de la revista CoroCoro Comic. Esta versión incluía mejoras en los sprites de los Pokémon, la corrección de varios errores presentes en Rojo y Verde, y ajustes en la programación que mejoraban la experiencia de juego. Pokémon Azul en Japón fue básicamente una versión pulida de Rojo y Verde.
2. Base para las versiones occidentales: Cuando Game Freak y Nintendo decidieron llevar los juegos al mercado occidental, optaron por usar Pokémon Azul como la base para las versiones internacionales (Pokémon Red y Blue). Esta decisión se tomó porque Azul ya había solucionado varios problemas técnicos de las versiones originales y tenía mejoras gráficas que lo hacían más atractivo. Utilizar esta versión también significó menos trabajo en términos de desarrollo y localización, ya que los errores ya habían sido corregidos y los sprites mejorados.
3. Consistencia en el marketing y el branding: A nivel de marketing, también se consideró que los colores Rojo y Azul tenían un atractivo más universal y una mejor sinergia en el mercado occidental que la combinación de Rojo y Verde. Los colores rojo y azul se perciben como opuestos o complementarios en la cultura occidental, mientras que el verde no tenía la misma resonancia. Además, los nombres "Red" y "Blue" ya tenían un impacto fuerte y fácil de recordar, lo cual ayudó en la promoción del juego.
Por estas razones, Pokémon Verde fue sustituido por Pokémon Azul en los lanzamientos internacionales, aunque técnicamente Pokémon Azul era una versión mejorada de Verde. En resumen, se trató de una combinación de mejoras técnicas y gráficas, así como de estrategias de marketing y localización que llevaron a esta decisión.
Pokémon Verde no llegó a Occidente hasta el lanzamiento de Pokémon Verde Hoja en 2004 como un remake para Game Boy Advance. Esta decisión de cambiar Verde por Azul también fue influenciada por la percepción de color en diferentes culturas y por la intención de tener un producto visualmente más atractivo y alineado con las expectativas del mercado occidental.
La primera edición que se lanzó al mercado es bastante fácil de distinguir. Aunque mucha gente no nota las diferencias, en el mundo del coleccionismo esta versión podría considerarse más valiosa que la segunda, ya que, al ser más antigua, es más difícil encontrarla en buen estado. ¿Cómo puedes identificarla fácilmente? En el reverso de la caja encontrarás un listado de puntos que enumeran algunas características del juego. Si te fijas en el primero de ellos, se puede leer lo siguiente:
"Colecciona hasta 139 Pokémon diferentes jugando a la Edición Azul (Roja, si miras la caja de Pokémon Rojo). Intercambia con tus amigos que tengan la Edición Roja (o Azul, según la edición que tengas) para conseguir los 150 Pokémon."
A simple vista, esto puede no parecer extraño, pero esta es la primera edición. A continuación, entenderás mejor por qué esto es relevante al hablar de la segunda edición.
En la segunda edición, el texto en el reverso de la caja cambió. ¿Por qué? Muy sencillo: el lanzamiento de Pokémon Amarillo, una versión mejorada de Pokémon Rojo y Azul, obligó a ajustar el texto explicativo para informar que ahora era posible obtener los Pokémon faltantes no solo intercambiando con amigos que tuvieran la otra edición, sino también con aquellos que jugaran a Pokémon Amarillo.
Si ahora revisamos el reverso de esta segunda caja, verás que el texto ha cambiado y se puede leer lo siguiente:
"Colecciona hasta 139 Pokémon diferentes jugando a la Edición Azul. Intercambia Pokémon con aquellos de tus amigos que tengan alguna de las otras Ediciones (haciendo referencia ahora a Pokémon Amarillo) para conseguir los 150 Pokémon."
Este cambio, que podría parecer insignificante, es bastante relevante para los coleccionistas. Por ejemplo, es mucho más sencillo encontrar en el mercado un juego de Pokémon de esta segunda edición precintado y en buen estado, ya que se lanzó después en el tiempo, que de la primera edición, que salió años antes.
Pero aún existe una versión más. En esta tercera edición, se hicieron cambios que no están del todo claros. Algunas cajas de Pokémon Rojo y Azul presentan variaciones en la parte trasera, en la esquina inferior izquierda, donde se indican las advertencias y los años de la marca registrada. Estas variaciones incluyen cambios en las barras separadoras y en la tipografía. ¿El motivo? No se conoce con certeza, pero esta versión es extremadamente difícil de encontrar, lo que la convierte en una de las más buscadas por los coleccionistas más acérrimos en plataformas como Wallapop o eBay.
Tal es la dificultad para encontrar esta versión que, después de horas de búsqueda, me ha sido imposible hallar una unidad de este raro ejemplar a la venta. Este misterio y rareza lo convierten en un auténtico tesoro en el mundo del coleccionismo de Pokémon
Pokémon Rojo y Azul, lanzados en Occidente en 1998, son considerados prácticamente idénticos en términos de historia, mecánica de juego y localización en la región de Kanto. Sin embargo, hay diferencias clave entre las dos versiones que impactan directamente en la experiencia de juego. La principal diferencia radica en la disponibilidad de ciertos Pokémon exclusivos en cada versión. Por ejemplo, Pokémon como Ekans, Oddish, y Mankey solo están disponibles en Pokémon Rojo, mientras que Sandshrew, Vulpix, y Meowth son exclusivos de Pokémon Azul. Esta exclusividad fue diseñada deliberadamente para fomentar el intercambio entre jugadores, ya que para completar la Pokédex, los jugadores necesitaban colaborar con aquellos que poseían la versión opuesta del juego.
Otra diferencia importante entre las versiones es la frecuencia y distribución de Pokémon salvajes en ciertas áreas del juego. Algunos Pokémon son más fáciles de encontrar en una versión que en otra, lo que puede influir en la estrategia de captura y entrenamiento de los jugadores. Además, existen pequeñas variaciones en los sprites de algunos Pokémon entre Rojo y Azul, con ligeros cambios en los detalles de diseño que pueden ser apreciados por los coleccionistas y fanáticos más meticulosos. Estas diferencias, aunque sutiles, agregan un nivel adicional de profundidad y rejugabilidad a los juegos.
Pokémon Blue en Japón es una versión especial que se lanzó después de Pokémon Rojo y Verde, disponible originalmente solo a través de una promoción de suscripción a la revista CoroCoro Comic en 1996, y luego lanzada al mercado en general en 1999. Pokémon Blue japonés no es lo mismo que el Pokémon Azul que se conoce en Occidente. En Japón, Pokémon Blue era una versión mejorada que incluía sprites rediseñados para todos los Pokémon, una corrección de numerosos errores presentes en las versiones originales (Rojo y Verde), y un mejor balance del juego en términos de dificultad y encuentros de Pokémon salvajes.
Cuando Pokémon se preparó para su lanzamiento en el mercado occidental, Game Freak y Nintendo utilizaron el código base y las mejoras de Pokémon Blue japonés para crear las versiones de Pokémon Rojo y Azul que se distribuyeron fuera de Japón. Por esta razón, los jugadores occidentales experimentaron una versión más pulida del juego desde el principio, mientras que en Japón, los jugadores que comenzaron con Pokémon Rojo y Verde tuvieron una experiencia diferente. En resumen, Pokémon Blue en Japón puede considerarse una versión "definitiva" o "corregida" de Rojo y Verde, que sirvió de base para las versiones occidentales, pero no es idéntica a la Pokémon Azul que los jugadores occidentales conocen.
Las diferencias entre las versiones de Pokémon Rojo y Azul, así como las entre las ediciones japonesas y occidentales, tuvieron un impacto significativo en la experiencia de los jugadores en los años 90. En Japón, los jugadores que comenzaron con Pokémon Rojo y Verde se encontraron con una serie de bugs y gráficos menos refinados, lo cual llevó a Game Freak a desarrollar una versión más pulida con Pokémon Blue. Esta versión mejorada creó una sensación de mejora continua dentro de la comunidad de jugadores japoneses. Además, el lanzamiento exclusivo y limitado de Pokémon Blue originalmente hizo que fuera un objeto de deseo para los coleccionistas japoneses.
Para los jugadores occidentales, las diferencias de exclusividad de ciertos Pokémon en Rojo y Azul fomentaron la interacción social, ya que los jugadores necesitaban intercambiar Pokémon con amigos que tenían la versión opuesta para completar sus Pokédex. Esta mecánica de intercambio fue innovadora para la época y ayudó a establecer la idea de que Pokémon no era solo un juego individual, sino una experiencia comunitaria. Estas diferencias y la necesidad de colaborar con otros contribuyeron a fortalecer la comunidad de jugadores de Pokémon, una característica que sigue siendo fundamental en la franquicia hasta el día de hoy.
Además, estas diferencias también crearon un sentido de "completitud" y competencia entre los jugadores. Aquellos que lograban completar la Pokédex o adquirir las diferentes versiones del juego se consideraban verdaderos "maestros Pokémon". En conjunto, las diferencias entre las versiones y la estrategia de lanzamiento regional contribuyeron a hacer de Pokémon un fenómeno social y cultural que unió a jugadores de todo el mundo, sentando las bases para su éxito duradero.
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