Kain y Raziel vuelven tras 22 años en Legacy of Kain: Ascendance y el resultado es agridulce

Legacy of Kain: Ascendance llega hoy a PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 y PC como el primer juego completamente nuevo de la saga en más de dos décadas. Y lo hace en un formato que nadie esperaba: un plataformas 2D de acción en pixel art desarrollado por Bit Bot Media y publicado por Crystal Dynamics. Hay cosas que funcionan - el combate tiene su punto, el pixel art es bonito y escuchar de nuevo a los actores de voz originales da escalofríos - pero el conjunto se queda demasiado corto en todos los sentidos. Unas 4-5 horas de juego, una historia que no está a la altura de la saga y un diseño de niveles que en algunos momentos resulta más frustrante que divertido. No es un mal juego, pero para lo que representa esta franquicia, sabe a poco.

La premisa es interesante sobre el papel. La historia se sitúa antes de los eventos de Soul Reaver y nos presenta a Elaleth, una vampira nueva en la saga que resulta ser la hermana de Raziel. Elaleth busca venganza contra su hermano por lo que hizo durante sus días como cazador de vampiros en los Sarafán y su objetivo es resucitar al amor de su vida, Matías. En el proceso acaba moviendo los hilos que llevan a Kain a convertir a Raziel en vampiro, conectando así con los eventos de la saga original. Michael Bell vuelve como Raziel y Simon Templeman como Kain, y cuando estos dos hablan entre sí el juego alcanza momentos que recuerdan a la grandeza de las entregas clásicas. El problema es que esos momentos son escasos y el resto de la narrativa no les llega ni de lejos.

Un combate que engancha más de lo que parece

Lo mejor de Ascendance es su sistema de combate. Tienes ataque básico, esquiva, salto y un sistema de parada que cuando lo dominas cambia completamente la experiencia. Si paras un golpe en el momento exacto y contraatacas inmediatamente después, el enemigo cae de un solo tajo. Esa mecánica convierte los combates en algo mucho más satisfactorio de lo que esperas al principio, porque te obliga a mantener la calma y leer los patrones de los enemigos en lugar de machacar botones. Cuando todo fluye y estás encadenando esquivas, contraataques y golpes aéreos en medio de una oleada de enemigos, el juego transmite una sensación de poder muy gratificante.

Juegas con tres personajes diferentes a lo largo de la campaña: Elaleth, Raziel (tanto en su forma humana de Sarafán como en su forma vampírica) y Kain. Cada uno tiene un estilo ligeramente distinto - Elaleth es agresiva y rápida, Raziel humano usa una antorcha para quemar vampiros, Kain tiene sus poderes vampíricos clásicos - y todos pueden volar o planear gastando una barra de energía que se recarga lentamente. El cambio de personaje mantiene la variedad durante las pocas horas que dura la aventura y hay un medidor de sed de sangre que baja constantemente y te obliga a seguir avanzando y consumiendo enemigos derrotados para mantenerte con vida. No esperes conseguir equipo nuevo ni subir de nivel: la progresión se basa en encontrar objetos ocultos que mejoran ligeramente tus estadísticas y pergaminos con lore de la saga.

Una historia que no hace justicia a la saga

Aquí es donde Ascendance falla de verdad. La saga Legacy of Kain siempre ha sido reconocida por una escritura casi shakespeariana, con diálogos que se han convertido en algunos de los más memorables del medio. Sin Amy Hennig (la directora y guionista de las entregas clásicas) al mando, el nivel de escritura baja de forma notable. Los diálogos de Elaleth y de la mayoría de personajes nuevos están llenos de exposición directa y un tono demasiado informal para el mundo gótico y oscuro de Nosgoth.

El mayor problema narrativo es cómo Elaleth se inserta en la historia. Convertirla en la responsable de los eventos que llevan a Soul Reaver resta toda la agencia que tenían Kain y Raziel como protagonistas y contradice el tema central de la saga: el autodeterminismo frente al destino. Kain y Raziel, dos personajes capaces de engañar a dioses en las entregas anteriores, quedan reducidos a piezas movidas por una hermana secreta que nunca habíamos visto. La historia adapta el cómic Legacy of Kain: Soul Reaver - The Dead Shall Rise, que ya dividió bastante a los fans, y el resultado en formato videojuego no mejora las cosas. El arco de Elaleth cambia de dirección bruscamente en el acto final y cuando llegan los créditos te quedas con la sensación de que falta algo. Es una pena porque cuando hablan Kain y Raziel con las voces de siempre, se ve que el potencial estaba ahí.

Pixel art bonito pero diseño de niveles irregular

Visualmente el juego tiene sus momentos. El pixel art está bien trabajado, con efectos de partículas, iluminación que afecta a cada píxel individual, sangre volando por todas partes y un trabajo de ambientación que respeta el tono oscuro y gótico de Nosgoth. El fuego se ve especialmente bien e ilumina la nieve cuando cae, y las animaciones de combate son limpias y fluidas. También hay cinemáticas animadas y secciones con visuales al estilo PS1 que son un guiño estupendo a las entregas originales, aunque la mezcla de estilos a veces choca más de lo que complementa. La banda sonora de Celldweller suena fantástica por separado pero su estilo de metal industrial no siempre encaja con lo que estás haciendo en pantalla.

Donde el juego más sufre es en el diseño de niveles. Los enemigos se comportan de forma inconsistente: unos se quedan quietos recibiendo golpes y otros se mueven a toda velocidad y te rodean sin darte margen. Hay secciones de plataformas donde los cañones disparan proyectiles que atraviesan las paredes, lo que genera muertes que se sienten injustas. No puedes mirar hacia abajo antes de saltar, lo que convierte muchos saltos en un acto de fe. Y si quieres cambiar la dificultad o los ajustes durante una partida, tienes que volver al menú principal, lo que reinicia tu progreso en el nivel actual. Los puntos de control son frecuentes, eso sí, y las cargas son rápidas, así que morir no es tan castigador como podría ser. Pero la acumulación de pequeñas frustraciones en el diseño hace que la diversión del combate se diluya en las secciones de plataformas más exigentes.

Legacy of Kain: Ascendance no es un mal juego. Es un plataformas 2D competente con un sistema de combate que cuando funciona resulta satisfactorio, un pixel art cuidado y el valor añadido de escuchar a los actores originales dando vida a Kain y Raziel una vez más. Pero después de 22 años esperando un juego nuevo de la saga, 4 horas de contenido con una historia que no respeta del todo lo que hizo grande a esta franquicia saben a muy poco.

Si eres fan de Legacy of Kain y necesitas volver a Nosgoth cueste lo que cueste, encontrarás momentos que te recordarán por qué te enamoraste de esta saga. Si no tienes ese vínculo emocional, probablemente sea mejor esperar a una buena oferta. Lo que sí espero es que esto no sea todo lo que Crystal Dynamics tiene pensado para el futuro de Legacy of Kain, porque Kain y Raziel se merecen algo más grande que esto.