¿Funciona realmente la "Regla del Pulgar" de Fallout para las explosiones nucleares?

En uno de los primeros episodios de la adaptación de Fallout de Amazon Prime Video vemos como el personaje de Walton Goggins y su hija han de enfrentarse al apocalipsis nuclear. Momentos antes de la caída de las bombas, la hija de Goggins le pregunta a su padre sobre qué hacer si lanzan las bombas. Ante esta incógnita, Cooper le cuenta un truco que aprendió durante su tiempo como soldado en el ejército y que supuestamente ayudaría a determinar la distancia segura frente a una bomba nuclear.

Según dice Cooper, en el ejército les dijeron que si caía una bomba cerca suyo extendieran un pulgar con el brazo recto hacia la explosión. Si el pulgar cubriera la explosión por completo estarían a salvo y, en caso contrario, no deberían molestarse en correr. Esta "Regla del Pulgar" de Fallout puede parecer ingeniosa a primera vista, como método rudimentario de supervivencia rápida en un mundo postapocalíptico. Sin embargo, ¿funciona realmente en la práctica? ¿Deberíamos confiar en un gesto tan simple para determinar nuestro destino después de una explosión nuclear?

¿Qué dice la ciencia sobre este truco?

Debido a la gran popularidad de la saga Fallout, este gesto de la popular mascota, Vault-boy, habría llegado a ojos de la comunidad científica hace años. Debido a ello, el concepto de esta regla fue examinado por estudiantes de física de la Universidad de Leicester, quienes se aventuraron a investigar si había algo de verdad detrás de esta estrategia. Para dar con la respuesta, se embarcaron en una serie de cálculos y simulaciones, seleccionando una explosión nuclear de 15 kilotones, similar a la bomba "Little Boy" lanzada sobre Hiroshima.

Según sus hallazgos, si extendemos nuestro brazo y nuestro pulgar puede cubrir el hongo nuclear, estaríamos a salvo de los efectos inmediatos de la radiación y las quemaduras, ya que deberíamos encontrarnos a una distancia de aproximadamente 12.6 kilómetros (7.8 millas) del epicentro. Sin embargo, este escenario idealizado no tiene en cuenta un factor crucial: el viento.

El viento: nuestro peor enemigo

Cualquiera que haya visto la serie sobre el desastre de Chernobyl sabré que el viento juega un papel significativo en la dispersión de la radiación, y estar en su camino puede ser peligroso incluso si se sigue la regla del pulgar. Correr lateralmente en la dirección del viento durante al menos una milla durante media hora podría reducir la exposición a la radiación, según los investigadores y podría ser incluso más crucial para la supervivencia.

Pero existe un segundo problema: estas conclusiones se basan en una explosión relativamente pequeña, lejos de las armas nucleares modernas. Debido a ello, si tomáramos como referencia bombas más modernas y destructivas, la distancia de la regla del pulgar no tendría la misma eficacia. Además, la radiación liberada en la atmósfera superior y la imprevisibilidad del viento hacen que esta regla sea, en el mejor de los casos, una guía rudimentaria.

¿Qué recomiendan los expertos ante una situación como la de Fallout?

Ruth McBurney, de la Conferencia de Directores de Programas de Control de Radiación de Frankfort, sugiere refugiarse como estrategia primordial en caso de una explosión nuclear. Las directrices oficiales también recomiendan acciones como meterse dentro y alejarse de las ventanas, permanecer dentro y lavarse el cuerpo, y esperar nuevas instrucciones. Así, lo más útil terminaría siendo exactamente lo que hacen muchos de los personajes de la saga Fallout: contar con un buen refugio nuclear en el que ocultarse.

En resumen, la "Regla del Pulgar" de Fallout puede ser una curiosidad interesante, pero confiar plenamente en ella en una situación de vida o muerte sería imprudente. En un escenario real, seguir las directrices oficiales y buscar refugio seguro es la mejor opción para maximizar nuestras posibilidades de supervivencia. Dicho esto, en el contexto de la serie, teniendo en cuenta el uso de bombas antiguas, podría ser más útil de lo esperado. 

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