La industria del manga es hoy en día un negocio de ventas muy sólido, con múltiples obras que han logrado romper la barrera de los cientos de millones de copias. Pero para que unos trabajos pudieran volar, hubo ciertos mangakas que tuvieron que establecer unos cimientos muy sólidos.
Eso es precisamente lo que quiero repasar en el día de hoy: 10 mangakas que con sus obras marcaron un claro punto de inflexión para el manga, tanto marcando tendencias como creando trabajos que se han mantenido impolutos con el paso del tiempo.
Antes de comenzar quiero destacar una serie de nombres que si bien no se han colado en el artículo, han hecho méritos para ser reconocidos entre las figuras más importantes que ha visto el sector del manga:
¿Por qué mangakas modernos como Gege Akutami (Jujutsu Kaisen) o Koyoharu Gotouge (Kimetsu no Yaiba) directamente no aparecen? Lo cierto es que a pesar de tener las ventas de su lado, es difícil determinar todavía cuál va a ser su legado histórico. El éxito lo tienen, pero trascender el tiempo y forzar cambios en el sector va mucho más allá de ello.
Hablar de CLAMP y mencionar un solo nombre sería una falta de respeto absoluta. Este grupo de artistas femeninas se encuentra compuesto por Nanase Ohkawa, Mokona, Tsubaki Nekoi y Satsuki Igarashi, y sus creaciones definieron una línea estética y visión creativa que resuena con fuerza hasta el día de hoy.
Cuando uno habla de CLAMP, lo hace de obras como "Sakura, cazadora de cartas" o "xxxHolic". No son solo clásicos, son obras que marcaron a generaciones enteras tanto por lo atrevido de su narrativa como por unos diseños que hasta el día de hoy se destacan enormemente por encima de otras influencias visuales.
El autor de "Naruto" dio con uno de los mayores fenómenos históricos de la industria del manga. La influencia de "Naruto" en generaciones enteras es comparable a la de otros grandes fenómenos del Shonen como "Dragon Ball" o "One Piece", y lo cierto es que "Naruto" va más allá de ser un fenómeno de ventas.
Kishimoto-sensei creó un universo de ninjas con historias muy pesadas y relatos increíblemente trágicos para crear fuertes conexiones con sus lectores. De igual forma, reforzó esa figura del vengador que nació con el Kurapika de "Hunter x Hunter" en un personaje esencial como es Sasuke. Hasta el día de hoy, millones de fans siguen sin poder desconectar de su universo.
Naoki Urasawa no 'inventó' nada por decirlo de alguna forma, pero hizo algo todavía más valioso: reforzar el papel del manga como una lectura compleja. Gracias a sus thrillers psicológicos, el reconocimiento del manga como medio literario sumó unos puntos de valor incalculable.
Urasawa-sensei logró algo así a través de trabajos como "Monster", "Pluto" o "20th Century Boys". Todos estos relatos están llenos de personajes complejos que dan pie a reflexiones humanas muy bien hiladas. Urasawa es de esos autores que refuerzan la narrativa de que el manga no es un medio solo para niños y jóvenes.
Inoue-sensei se encuentra en una posición muy similar a la de Urasawa, y el motivo es bien parecido: el trabajo de Takehiko Inoue consolida al manga como una obra de carácter artístico muy marcado. Los trabajos de Inoue-sensei se sienten realistas tanto a nivel visual como narrativo, lo que le da mucha madurez al sector.
Hablar de Takehiko Inoue es hablar de mangas como "Real", como "Slam Dunk" o "Vagabond". Incluso si solo "Slam Dunk" ha finalizado de todos estos trabajos, el impacto creativo de Inoue es tal que muchos siguen esperando nuevos capítulos pese a sus constantes parones. Con "Real" se ha logrado, con "Vagabond" pinta más difícil.
El creador de "Berserk" es una figura cuyo legado no desaparecerá jamás. La huella que dejó en la fantasía oscura fue tal que hasta el día de hoy se mantiene como una referencia absoluta para aquellos que quieren crear los relatos más épicos y crudos posibles.
Sin ir más lejos, un fenómeno de la industria de los videojuegos como es Dark Souls se creó precisamente con la visión del universo de "Berserk" en mente. Miura-sensei no solo dejó un trabajo que será por siempre referencia de la industria del manga, sino que revolucionó por completo las bases de todo un género, trascendiendo incluso el marco del manga.
Creo que el nombre de Eiichiro Oda es uno que da para debate; puede discutirse si Oda ha revolucionado un género concreto, pero su impacto en la narrativa serializada y el alcance comercial del manga moderno es incuestionable. No es tanto una labor de romper y reconstruir, sino de reforzar y ampliar unas bases de forma muy sólida.
El dato más reciente que se tiene sobre las ventas del manga de "One Piece" nos lleva hasta los 516.6 millones de copias vendidas. Para que nos hagamos una idea de la magnitud de este dato: el segundo y tercer manga más vendido de la historia (Doraemon y Golgo 13) cuentan con 300 millones de copias cada uno. Es decir, casi hace falta combinar ambos para superar "One Piece".
Pero lo de "One Piece" no se queda aquí: también se trata de la obra que ha permitido crear el primer gran live-action de éxito en formato temporadas. No es cuestión de 'cómo' o 'cuándo' con "One Piece", sino de que simplemente está sabiendo romper todos los moldes del entretenimiento de base japonés.
Con mucha diferencia estamos ante la mangaka más exitosa de todos los tiempos. Si CLAMP destaca como un grupo de artistas femeninas con arte y narrativa rompedora, Rumiko Takahashi logró alzarse por sí sola en una industria que, sobre todo en su momento de mayor luz, estaba extremadamente dominada por los hombres.
Los mangas que más distinguen la trayectoria de Takahashi-sensei son obras inconfundibles: "Ranma 1/2", "Inuyasha" o "Urusei Yatsura" son trabajos que se convirtieron en éxitos increíbles por su combinación de acción, romance y humor, pero sobre todo por crear personajes con un carisma cegador.
Sumando toda la trayectoria de ventas de Rumiko Takahashi, nos encontramos con que son más de 200 millones de copias las que están a su nombre entre sus distintas creaciones. Crear un éxito único y trascendental es algo que han logrado hacer bastantes mangakas, pero diversificar tanto su catálogo creativo es un reto solo al alcance de los más grandes.
Si hablamos de establecer 'antes y después' en la industria del manga, el de Akira Toriyama es uno de los más claros que existen. Porque si a cierto mangaka se le conoce como el 'Dios del Manga', creo que no hay error algún en hacer lo propio con Toriyama-sensei para distinguirlo como 'Dios del Shonen'.
El nombre de Akira Toriyama está vinculado a dos grandes trabajos históricos: "Dr. Slump" y "Dragon Ball", pero fue sobre todo la historia de Goku la que hizo que su nombre trascendiera los anales del sector. Goku no es solo un personaje, es un molde creativo que han seguido muchos otros artistas en décadas posteriores.
Con más de 260 millones de copias vendidas, el manga original de "Dragon Ball" es un absoluto éxito de leyenda. Si bien "Dragon Ball Super" suma actualmente 'solo' 12 millones de copias vendidas, no hay que descartar que esa cifra pudiera alcanzar en algún momento la redonda cifra de los 300 millones.
Go Nagai fue un artista transgresor que rompió muchos de los moldes clásicos del manga. Y eso lo hizo con ideas tan 'exuberantes' como introducir el concepto de los mechas pilotables. Esa idea dio pie a uno de los géneros que, con diferencia, mayor éxito histórico ha acumulado en Japón.
No es exagerado decir que sin "Mazinger Z" no hubiera existido algo como "Mobile Suit Gundam", y sin "Mobile Suit Gundam" se habría perdido esa pasión por los modelos de robots que tantísimo se sigue en Japón. De hecho, las ventas anuales de esto son un impulso increíble para compañías como Bandai Namco.
Pero Nagai-sensei no fue todo eso; también apostó por narrativas desafiantes como la de "Devilman". En general, brilló por ser un autor que hacía cosas que nunca antes se habían planteado, estableciendo cimientos muy necesarios para el manga. Sus ventas de más de 70 millones de copias en una era en la que el manga apenas se contemplaba como negocio hablan por sí solas.
Antes lo he mencionado y ahora lo refuerzo: llegamos al considerado generalmente como 'Dios del Manga'. Porque una cosa es establecer cimientos para abrir el camino a otros artistas que vendrán después, pero una cosa muy diferente es ser el arquitecto del mero concepto creativo del manga.
No nos confundamos; los orígenes del manga son algo que se puede trazar a varios siglos antes de la era actual, pero fue Tezuka-sensei quien a través de relatos como "Astro Boy" o "Phoenix" estableció ese enfoque narrativo y cinemático para realmente hacer que el manga empezara a ser una literatura comercial.
Con más de 100 millones de copias vendidas solo de "Astro Boy", y luego otros más de 60 millones entre distintos trabajos, se hace casi surrealista que no solo creara el concepto del manga como alternativa literaria sino que ya sumara ventas muy fuertes. No es exagerar: sin Tezuka-sensei nada sería como lo hubiéramos conocido.
La industria del manga no es una que se entienda solo por el número de ventas, sino por las influencias de decenas de artistas a lo largo de múltiples décadas. Desde el génesis de Tezuka hasta el éxito trascendental de Oda-sensei: todo ello ha permitido que el manga japonés crezca y evolucione hasta ser el titán de hoy en día.
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